Nederlands model met huidaandoening: 'Ik vind het goed dat Barbie dit doet'

Vitiligo is een huidaandoening waarbij verstoringen optreden in het pigment van de huid. Er ontstaan over het algemeen vrij symmetrische vlekken op het lichaam waar geen enkel pigment meer in zit. Gideon ontdekte op 16-jarige leeftijd dat hij de ziekte had na een voetbaltoernooi.

"Ik was op mijn knieën gevallen en had wat kleine schaafwondjes. Nadat de korstjes eraf waren, was de herstelde huid helemaal blank." Na drie maanden besloot hij langs de dokter te gaan. "Want het duurde wel erg lang voordat mijn normale kleur weer terugkwam. De dokter gaf uiteindelijk de diagnose."

Kwetsbaar

Zijn aandoening een ziekte noemen, vindt Gideon 'te zwaar'. "Want ik zie het alleen en merk er verder weinig van." Waar hij wel op moet letten is dat zijn huid erg kwetsbaar is. Vooral voor zonlicht. "Van nature is mijn huid donker en goed beschermd tegen UV-straling. De blanke plekken op mijn huid zijn nu albino. Dus daar moet ik voorzichtig mee zijn." 

Ook is Gideons huid niet stabiel. Dat wil zeggen dat er bij hem nog altijd nieuwe vlekken kunnen ontstaan. "Bij sommige mensen wordt de vitiligo na een poosje stabiel. Bij mij is dat nog niet zo. Bij nieuwe beschadigingen zoals schaafwonden ontstaan er nieuwe blanke vlekken. Maar ik loop niet in bubbeltjesplastic, of zoiets. Ik probeer gewoon geen hele lompe dingen te doen." 

Behandelen of accepteren?

Vitiligo kan direct vanaf de geboorte ontstaan. Gideon kreeg de aandoening pas  in zijn tienerjaren. "Dat verschilt voor iedereen. Toen ik het kreeg moest ik mijzelf opnieuw leren kennen. Ik schrok er in eerste instantie van. Maar eigenlijk vond ik het vrij snel wel mooi."

Toch stond hij voor een moeilijke keuze. Behandelen met het risico op bijwerkingen, of het nieuwe uiterlijk accepteren? "Er bestaan hormoonzalfjes en zelfs bestraling. Maar je krijgt geen garantie dat het werkt. Bovendien kan je je huid zelfs meer beschadigen door deze behandelingen. Dus besloot ik niets te doen."

Door vitiligo leerde Gideon een aantal belangrijke lessen. "Ik besefte hoezeer mensen naar elkaar kijken, en oordelen op basis van uiterlijk. En dat ik daar zelf ook schuldig aan was. Eigenlijk ben ik door vitiligo heel snel volwassen geworden."

Dat Barbie nu modellen met vitiligo produceert, kan Gideon des te meer waarderen. "Als mensen in een vroeg stadium leren over alle verschillende soorten uiterlijk die er bestaan, ontstaat er minder verbazing en negativiteit." Dat zou in zijn voordeel kunnen werken, lacht hij. "Want dan hoef ik minder vaak op straat uit te leggen wat ik precies heb." 

Inmiddels is Gideon anderhalf jaar werkzaam als model. Tijdens een stage voor zijn studie werd hij in het Zuid-Afrikaanse Kaapstad ontdekt. "Ik dacht eerst dat het een grap was. Maar na een shoot bleken meerdere modellenbureau's geïnteresseerd." 

Hij snapt wel waarom. "Ook modellenbureau's hebben graag diversiteit in hun portfolio. Daarnaast heeft het ook wel een mooi effect. Ik zie mijn vitiligo als een extraatje."