Israël laat spierballen zien in Libanon: 'Of doelstellingen worden bereikt, is maar de vraag'

"Israël kan Hezbollah niet helemaal ontmantelen, maar ze kunnen wel hun militaire capaciteiten inperken voor een flink aantal jaren", zegt Noa Schonmann, universitair docent moderne Midden-Oostenstudies in Leiden. "De communicatiesystemen en een deel van het leiderschap in Hezbollah zijn al ontmanteld, dus ze zijn ze al aardig op weg."

"Israël streeft er in elk geval naar om Hezbollah de wapens uit handen te slaan, door zoveel mogelijk opslagplaatsen, lanceerposities en commandoposten te vernietigen," zegt defensiespecialist Peter Wijninga. "Maar het liefst zouden ze natuurlijk Hezbollah over heel Libanon willen bestrijden."

Het doel van dat inperken van de militaire slagkracht is op korte termijn dat mensen in Noord-Israël weer naar hun huizen kunnen terugkeren, zegt Schonmann. "Maar ook om te voorkomen dat Israël weer zo verrast zou kunnen worden, zoals dat op 7 oktober het geval was." Bovendien is het een bericht aan bondgenoten én vijanden in de rest van de wereld. "Het is een manier om te laten zien dat Israël hier de capaciteiten voor heeft. Dat het een regionale macht is."

Gerichte aanvallen

Dat de doelstelling van het Israëlische grondoffensief niet heel concreet is, is met een reden, zegt Wijninga: "Als wij het niet weten, weet Hezbollah het ook niet. Maar de termen 'lokaal' 'gericht' en 'beperkt' duiden erop dat het niet een groot grondoffensief over de hele breedte is. Ze zullen bepaalde dorpen aanvallen, of misschien tijdelijk bezetten."

Hoe diep het Israëlische leger daarbij uiteindelijk Libanon in wil gaan om die doelen te bereiken, is niet helemaal duidelijk. Het Israëlische leger heeft burgers ten noorden van de Litani-rivier (zie kaartje hierboven) vandaag gewaarschuwd om niet met hun voertuigen naar het gebied ten zuiden van de rivier te rijden. 

"Israël heeft eerder aangegeven dat ze het liefst heeft dat Hezbollah zich terugtrekt tot boven die rivier."  Die ligt zo'n 30 kilometer ten noorden van de grens, zegt Wijninga. "Maar dat zou wel betekenen dat het een veel grotere operatie is, dan ze nu doen voorkomen."

Op de vlucht

Schonmann: "Het Israëlische leger heeft vandaag een evacuatiebericht in Arabisch gestuurd aan de inwoners van 30 Libanese dorpen. Dat zouden niet alleen dorpen zijn die direct op de grens liggen, maar ook iets noordelijker."

In het zuiden van Libanon zijn sinds vorige week maandag tienduizenden mensen gevlucht richting het noorden. "Maar er zijn ook al mensen die Beiroet verlaten", vertelt de universitair docent. "Niet omdat daar ook de opdracht tot evacueren is gegeven, maar omdat mensen gewoon willen leven. Ze zijn daar afgelopen dagen door een hel gegaan."

Zorgen

Hoe lang zo'n grondoperatie voor Israël vol te houden is, is maar de vraag: "In het zuiden is immers ook nog van alles gaande", zegt Wijninga, doelend op de oorlog in Gaza. "Dit zorgt voor een enorme druk op het leger en de economie. En er zal ook buitenlandse politieke druk volgen."

Israël heeft reservisten opgeroepen die naar het noorden moeten komen. "Die hebben ook allemaal een gewone baan. Je kunt ze dus niet te lang inzetten, want dan gaat de economie dát ook nog eens een keer merken. Het is dus de vraag of Israël de doelstelling wel gaat bereiken. Dit is echt een riskante onderneming voor Israël", zegt de defensiespecialist. "Netanyahu heeft zich in een lastige positie gemanoeuvreerd door de terugkeer van Israëlische vluchtelingen naar hun huizen in het noorden tot oorlogsdoel te maken. Dan kun je niet zomaar terug."

Daarnaast zal Hezbollah naar Israël blijven schieten, zolang ze dat kan en zolang er in Gaza geen staakt-het-vuren is: "De schatting was dat Hezbollah over 150.000 raketten beschikt. Dan hou je het dus wel even vol. Het is niet bekend hoeveel Israël daarvan vernietigd heeft."

Sommige Israëliërs maken zich misschien zorgen dat er uiteindelijk ook een vergelding door Hezbollah zou kunnen plaatsvinden, zegt Schonmann. "Maar Israëliërs maken zich al heel lang zorgen. Er bestaat ook een sterk gevoel dat de wil van Hezbollah om Israël schade toe te brengen niet zal verdwijnen als Israël helemaal niets doet."