Politieke toekomst Marine Le Pen op het spel bij hoger beroep
Bij haar aankomst bij de rechtbank vandaag sprak Le Pen niet met de pers. Gisteren zei ze: "Mijn enige verdediging in dit hoger beroep zal dezelfde zijn als tijdens het eerste proces: de waarheid spreken."
Le Pen werd vorig jaar maart veroordeeld voor het verduisteren van miljoenen euro's aan Europees geld. Dat was bedoeld voor medewerkers van Europarlementariërs. Maar in plaats daarvan werd het besteed aan partijmedewerkers in Frankrijk. Naast Le Pen kregen ook andere partijgenoten straffen opgelegd.
Enkelband
De Franse politica kreeg vier jaar celstraf, waarvan twee jaar voorwaardelijk. De twee jaar onvoorwaardelijk bestond uit huisarrest en het dragen van een enkelband. Ook mocht ze zich vijf jaar lang niet verkiesbaar stellen.
Waarom Le Pen ondanks veroordeling niet aan populariteit hoeft te verliezen
Le Pen en haar aanhang spraken van een 'politiek proces'. "Dit is een tragische dag voor de Franse democratie", zei ze er bijvoorbeeld zelf over. Tot op de dag van vandaag blijft Le Pen ontkennen dat ze iets verkeerds heeft gedaan. "Maar veel Fransen trappen daar niet in", zegt correspondent Sophie van der Meer. "Slechts zo'n 30 procent gelooft Le Pen."
Ook bij rechtse leiders uit het buitenland klonken harde verwijten. Zo noemde de Amerikaanse president Trump Le Pens veroordeling een 'heksenjacht'. De Hongaarse premier Viktor Orbán schreef: "Je suis Marine!"
Bardella
De afgelopen jaren heeft Le Pen geprobeerd weg te blijven van het antisemitische en racistische imago van de partij. Dat wierp zijn vruchten af, want RN werd steeds groter. Alle ogen waren op Le Pen gericht om president Emmanuel Macron in 2027 op te volgen. Tot haar veroordeling roet in het eten gooide. Niettemin gaat RN aan kop in de peilingen.
Fransen kijken met spanning naar dinsdag, gaat Macron parlement ontbinden?
"De rechtszaak tegen Le Pen is wel een smet op haar blazoen, maar glijdt verder van de partij af", zegt Van der Meer. "Als ze in hoger beroep wordt vrijgesproken of strafverlaging krijgt, dan zou het zomaar kunnen zijn dat ze toch mee kan doen aan de verkiezingen."
Le Pens opvolger, de 30-jarige partijvoorzitter Jordan Bardella, zal naar verwachting presidentskandidaat worden als Le Pen opnieuw wordt veroordeeld. De aanhangers van RN zien in hem een betere kandidaat om de presidentsverkiezing te winnen. Zo'n 70 procent ziet in Bardella de meest geschikte kandidaat, tegenover 20 procent voor Le Pen.
Voor de zomer uitspraak
"Als haar straf blijft staan, dan gaat het leiderschap naar Bardella en dan kan Le Pen de rechtbank daarvan de schuld geven", zegt Van der Meer. "Ergens is dat ook rustig voor kiezers, want het betekent dat er voor de publieke tribune geen machtsstrijd gaande is. En dat betekent in feite dat deze rechtszaak bepaalt of Le Pen een politieke comeback kan maken."
Voor het hoger beroep zijn vijf weken uitgetrokken. Een uitspraak zal vermoedelijk voor de zomer plaatsvinden.