Onthullingen uit Epstein-dossiers veroorzaken schokgolf binnen Britse elite

Het is vooral Labourpoliticus Peter Mandelson die vandaag de voorpagina's van de Britse kranten overheerst. Mandelson, door bewonderaars gezien als meesterlijk strateeg, stapte eerder dit jaar al op als Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, na  onthullingen over zijn vriendschap met Epstein.

Mandelson, die in het verleden talloze politieke schandalen wist te overleven, leek toen zelf al te vrezen voor nieuwe onthullingen. Na zijn vertrek waarschuwde hij dat er nog meer aan zat te komen: "There is worse to come." Die voorspelling is nu uitgekomen: de Britse justitie begint een onderzoek naar de 72-jarige Mandelson en diens contact met Epstein.

De vooraanstaande politicus stapte zondag al op als lid van de Labourpartij en diende vandaag ook zijn ontslag in als lid van het Britse Hogerhuis. Intussen werkt Downing Street aan een wet die ervoor moet zorgen dat de adellijke titel van Mandelson zo snel mogelijk kan worden afgenomen.

Gênante foto in onderbroek

Het is niet de gênante foto in zijn onderbroek die voor opschudding  zorgt, maar de verdenking dat Mandelson vertrouwelijke regeringsplannen zou hebben doorgespeeld aan Epstein.

De Labourpoliticus, destijds handelsminister, stuurde in 2009 een interne regerings-e-mail door over de financiële crisis en daaropvolgende maatregelen om de economie te stabiliseren. Uit een andere mailwisseling blijkt dat Lord Mandelson Epstein vooraf zou hebben ingelicht over een reddingspakket van 500 miljard euro om de noodlijdende euro te steunen.

Premier Starmer heeft het dossier doorgestuurd aan de politie. Die zal beoordelen of er voldoende bewijs is van strafbare feiten voor eventuele vervolging.

Ook de druk op voormalig prins Andrew groeit om mee te werken aan Amerikaans justitieel onderzoek. Het verlies van zijn koninklijke titel en gedwongen vertrek uit zijn landhuis Royal Lodge leken voor hem het dieptepunt, maar vlak voor publicatie van de nieuwe  Epstein-dossiers (en dus de ongemakkelijke foto van Andrew op zijn knieën) meldde zich opnieuw een vermeend slachtoffer.

Een tweede vrouw stelt dat zij door Jeffrey Epstein naar het Verenigd Koninkrijk is gestuurd voor seks met Andrew Mountbatten-Windsor. Dat bevestigde haar advocaat aan de Britse omroep BBC. De ontmoeting zou hebben plaatsgevonden in 2010 in de Royal Lodge, de residentie van Andrew. Ze was destijds 20 jaar.

In Groot-Brittannië wordt Andrew vooral het gebrek aan berouw kwalijk genomen. Tot op de dag van vandaag ontkent hij elke vorm van seksueel misbruik. Ook toont hij geen enkele bereidheid een getuigenverklaring af te leggen.

Voormalig commissaris van de Londense politie Neil Basu zei tegen Sky News dat de Britse Metropolitan Police verplicht is mee te werken als de Amerikaanse veiligheidsdienst FBI bewijs heeft van strafbare feiten waarbij Britse burgers betrokken zijn. Maar, voegt Basu daaraan toe: "Andrew zal niet naar Amerika af te hoeven reizen om te getuigen. De Londense politie kan dat doen in aanwezigheid van FBI-agenten."

Ook  Sarah Ferguson, de ex-vrouw van Andrew, komt veelvuldig voor in de Epstein-dossiers. Er was sprake van een innige vriendschap tussen de miljonair en de voormalige hertogin. Uit documenten blijkt dat Sarah Ferguson, ondanks een publieke breuk met Epstein, zou hebben gesmeekt om bevriend te blijven. Ook stuurde ze in april 2009, toen Epstein al veroordeeld was voor prostitutie van een minderjarige, een mail waarin ze hem  'mijn dierbare, spectaculaire en speciale vriend Jeffrey' noemde. In eerdere e-mails omschreef zij hem als 'de broer die ik altijd heb gewenst'. Een jaar later, in 2010, vroeg ze hem zelfs om met haar te trouwen: "Just marry me."

Uit nieuw vrijgegeven e-mails blijkt bovendien dat Epstein vluchten betaalde voor Ferguson en haar dochters, de prinsessen Beatrice en Eugenie. Ferguson bezocht Epstein slechts vijf dagen nadat hij was vrijgelaten uit de gevangenis voor zedendelicten met minderjarigen en nam haar dochters daarbij mee. 

De gevolgen zijn inmiddels zichtbaar. Sarah's Trust, het internationale goede doel dat Sarah oprichtte, heeft aangekondigd de activiteiten per direct en voor onbepaalde tijd te staken. Vorig jaar lieten zeven goede doelen Ferguson al vallen als ambassadeur.

Reactie koninklijke familie

Zelfs binnen de koninklijke familie wordt nu gereageerd. Prins Edward is het eerste lid van het Britse koningshuis dat zich publiekelijk uitspreekt over de nieuwe onthullingen. De jongere broer van Andrew en koning Charles benadrukt dat het 'heel belangrijk is om slachtoffers centraal te blijven stellen', doelend op de nieuwe onthullingen over zijn broer en voormalig schoonzus Sarah Ferguson.

Al geruime tijd wordt Andrew Mountbatten-Windsor opgeroepen mee te werken aan onderzoek van justitie in de VS naar de gang van zaken rondom Jeffrey Epstein. Meer daarover in deze video: