Aanval met 'Iraanse' drone op Britse basis op Cyprus: een waarschuwing
Akrotiri is een soort vooruitgeschoven post voor de Britten, vooral belangrijk vanwege de strategische ligging: dichtbij het Midden-Oosten, het Suez-kanaal en op de route naar de Straat van Hormuz bij Iran. De basis in het Zuidwesten van Cyprus is een van de twee militaire basissen die de Britten hebben gehouden sinds de voormalige kolonie onafhankelijk werd in 1960. De basis is eerder gebruikt voor militaire operaties in Irak, Syrië en Jemen.
Er staan gevechtsvliegtuigen en helikopters. In het verleden is Akrotiri gebruikt door de Britten en Amerikanen voor aanvallen op onder andere Irak en Afghanistan. Een deel van de Cyprioten ziet de post als een restant van de Britse koloniale bezetting en zij moeten er dan ook niks van hebben. Naast militaire faciliteiten zijn er ook de families van militairen gestationeerd. Zij zijn na het neerkomen van de drone geëvacueerd en inwoners van het gebied rondom de basis moeten een veilige plek opzoeken van de autoriteiten.
Geen gewonden
Bij de aanval op de basis raakte niemand gewond. De drone kwam iets na middernacht neer op een landingsbaan op de basis. Volgens de president van Cyprus, Nikos Cristodoulides, gaat het om een Shahed-drone, dat is een drone van Iraanse makelij. Het wordt nog onderzocht vanaf waar de drone is afgevuurd. De Cypriotische president benadrukt dat de autoriteiten op scherp staan, maar dat Cyprus op geen enkele manier meedoet - of van plan is mee te doen - aan welke militaire operatie dan ook.
Vandaag gingen de luchtalarmen nog een keer af op de basis. Ook vertrokken er vanaf Akrotiri vliegtuigen, meldt de Cypriotische staatszender CyBC. Een terminal voor passagiersvluchten op het vliegveld Paphos, op zo’n 60 kilometer afstand van de Britse basis, werd ontruimd omdat er een verdacht object werd gezien op de radar. Volgens de Cypriotische overheid zijn er een aantal uur na de eerste aanval nog twee onbemande drones onderschept die op weg waren naar RAF Akrotiri.
Waarschuwing
Volgens sommige experts kan de drone-aanval als een waarschuwing gezien worden aan het adres van de Britten: meng je niet in dit conflict. Al moet het nog bevestigd worden dat de aanval vanuit Iran kwam. De Britten hadden net toestemming gegeven aan de Amerikanen om Britse bases te gebruiken voor 'specifieke, beperkte aanvallen met verdedigingsdoeleinden'.
Volgens hoogleraar oorlogsstudies Frans Osinga is de aanval een escalatie in het conflict, al is het niet onverwacht. Toch denkt hij dat 'Europese landen hun uiterste best zullen doen om deze aanval niet groter te maken dan het is.' De schade van de aanval is beperkt en het Verenigd Koninkrijk en Europa zitten absoluut niet te wachten om verder meegezogen te worden in het conflict.
Cyprus is een onafhankelijk land en lid van de EU, maar het is geen NAVO-lid. Daarom treedt ook artikel 5 niet in werking. Dat artikel bepaalt dat een aanval op één land van de NAVO een aanval betekent op alle NAVO-landen. Wel is het zo dat de aanval gericht was op een Britse basis, en het Verenigd Koninkrijk is een NAVO-lid.
Britten onder vuur
Na de aanval van vannacht zijn de families en niet-essentiële staf van de Britse basis op Cyprus vertrokken. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei tegen SkyNews dat 'alle voorzorgsmaatregelen rondom de basis worden genomen'. Cooper probeert de Britten ervan te overtuigen dat het besluit van het Verenigd Koninkrijk de Amerikanen gebruik te laten maken van de basis puur was 'voor defensieve actie rondom de Golf', zo zei ze op BBC Breakfast.
"We hebben de opzettelijke beslissing genomen om geen steun te geven aan de Amerikaanse aanvallen die dit weekend hebben plaatsgevonden,” maar er zitten ook zo’n 300.000 Britten in de Golfstaten die worden aangevallen door Iran. "Daarom geven we steun voor defensieve actie. Het is belangrijk om erbij te zeggen dat het Verenigd Koninkrijk niet direct betrokken is bij de luchtaanvallen, maar dat we alleen steun geven. Het gaat om ballistische raketten en lanceringen die gericht zijn op de Golf", zegt Cooper.
