Rusland begint lenteoffensief in Oekraïne: 'Overal de druk opvoeren'

"Nu de weersomstandigheden veranderen, heeft de Russische agressor de druk op verschillende delen van het front opgevoerd", meldde de hoogste commandant van het Oekraïense leger, Oleksandr Syrsky, afgelopen weekend. Oekraïne ziet het aantal Russische aanvallen toenemen, maar volgens Syrsky verliest Rusland elke dag ook meer dan duizend soldaten (doden en zwaargewonden bij elkaar).

Rusland probeert vooral aan te vallen in de Donbas, in het oosten van Oekraïne. Daar liggen verschillende goed verdedigde Oekraïense steden, in een zogeheten vestinggordel. Analisten van de denktank Institute for the Study of War (ISW) zien dat er hard wordt gevochten, maar ze verwachten dat Rusland weinig succes boekt.

"Het ISW blijft van mening dat het onwaarschijnlijk is dat de Russische strijdkrachten de vestinggordel in 2026 zullen veroveren, maar dat ze waarschijnlijk wel enkele tactische successen zullen boeken, zij het tegen een hoge prijs."

Rusland valt constant aan, en de nieuwste aanvallen zijn daarin de volgende ontwikkeling, zegt Jaroslav Tsjornohor tegen RTL Nieuws. Hij is veteraan van het Oekraïense leger, en hoofd van het Rusland- en Belarusprogramma van de Kyivse denktank Ukrainian Prism.

Dat Rusland nu intensiever aanvalt, heeft te maken met het warmere lenteweer. "Door de verandering in de weersomstandigheden is de grond harder geworden, en dit biedt mogelijkheden voor de inzet van zwaarder materieel", zegt Tsjornohor. Rusland hoopt vaker te kunnen aanvallen met voertuigen, zodat het sneller terreinwinst kan boeken.

Maar de weersomstandigheden hebben ook een keerzijde voor Rusland. "Er zitten nog geen bladeren aan de bomen, er ligt geen sneeuw meer en er is ook geen winterse mist. Daardoor hebben de Russische troepen weinig dekking. En aangezien ze zich vaak over open velden verplaatsen, zijn ze erg kwetsbaar voor Oekraïense drones. Hierdoor kan Oekraïne zich behoorlijk succesvol verdedigen", zegt Tsjornohor.

"De Russen proberen de intensiteit van de gevechten op te voeren, maar gelukkig lukt ze dat niet heel goed", zegt Tsjornohor. "Ze verspreiden hun troepen over de hele frontlinie, in plaats van één beslissende klap uit te delen. Daar hebben de Russen redenen voor, maar de druk is minder groot omdat die is verdeeld over een groot gebied."

De nadruk ligt niet op een snelle doorbraak, zegt Tsjornohor, maar op het verzwakken van de Oekraïense verdediging. Hij legt uit dat kleine groepen Russische soldaten naar voren rennen en proberen achter de Oekraïense linies te komen om verwarring te zaaien en Oekraïense soldaten terug te dringen. Daarnaast leunt Moskou op de massale inzet van drones.

Intussen vecht Oekraïne ook succesvol terug, vooral ten zuidwesten van de Donbas in de regio Zaporizja. Tsjornohor noemt dit 'actieve verdediging' van de Oekraïners: met kleine, succesvolle tegenaanvallen strooit Oekraïne zand in de Russische aanvalsplannen op andere plekken langs het front. Rusland moet de aandacht verdelen en kan niet alleen denken aan aanvallen.

Dat Oekraïne op sommige plekken succesvol kan aanvallen, heeft onder andere te maken met het internetsysteem Starlink, eigendom van Elon Musk. Russische soldaten gebruikten het tot voor kort om met elkaar te communiceren, maar inmiddels moeten alle Starlinks op Oekraïens grondgebied worden geregistreerd bij de Oekraïense overheid. 

De Starlinks die Rusland gebruikt, zijn grotendeels uitgeschakeld. Oekraïne heeft vooral in de regio Zaporizja gebruik gemaakt van de Russische communicatieproblemen.

Terwijl aan het front in alle hevigheid wordt gevochten, blijft Rusland ook aanvallen uitvoeren op Oekraïense steden. Vandaag vlogen er overdag tientallen Russische drones door het Oekraïense luchtruim, onder andere rondom de hoofdstad Kyiv.

In de westerse stad Lviv veroorzaakte een Russische drone vanmiddag schade aan een klooster uit de zestiende eeuw. Er brak brand uit na de inslag, zoals je ziet op de foto hieronder.

"Onze tegenstander past zijn tactiek van massale aanvallen voortdurend aan, in een poging zwakke plekken te vinden en onze luchtverdediging te doorbreken", schrijft Serhii Beskrestnov, adviseur van het Oekraïense ministerie van Defensie, op Facebook. "Op dit moment kiest Rusland voor een strategie van langdurige aanvallen."

Afgelopen nacht vond er ook een aanval plaats. Volgens de Oekraïense luchtmacht vuurde Rusland dertig raketten en bijna vierhonderd drones af. Het Russische ministerie van Defensie zegt dat het afgelopen nacht 55 Oekraïense drones onschadelijk heeft gemaakt die richting doelen in Rusland vlogen.

Na een recente aanval op de stad Zaporizja werd een vrouw op wonderbaarlijke wijze onder het puin vandaan gehaald, zoals je in de video hieronder ziet. Ze raakte bedolven onder een verwoest huis, maar wist een hand van een reddingswerker te grijpen.