Zwaar gehavend Hezbollah vecht guerrillastrijd tegen Israël: 'Ze opereren in kleine cellen'
De Israëlische regering wil het grensgebied met Libanon bezetten om naar eigen zeggen de mensen in het noorden van Israël te beschermen. De Israëlische defensieminister Israel Katz wil zo naar eigen zeggen een 'veiligheidszone' creëren.
"Honderdduizenden inwoners van Zuid-Libanon die naar het noorden zijn geëvacueerd, mogen niet terugkeren naar het gebied ten zuiden van de Litani-rivier, totdat de veiligheid voor de inwoners van het noorden is gegarandeerd", zei Katz gisteren.
De Israëlische campagne tegen Hezbollah is onderdeel van de grotere Iran-oorlog in het Midden-Oosten. Die begon op 28 februari met een gezamenlijke aanval van Israël en Amerika op Iran, en verspreidt zich sindsdien als een inktvlek naar omringende landen en heeft een wereldwijde energiecrisis veroorzaakt.
Hezbollah, dat wordt gesteund door Iran, vuurt raketten en drones af op Israël. De leden van Hezbollah zijn door hun leiders aangespoord om 'zonder beperkingen van geweld' te strijden tegen de 'tirannen van deze tijd', stond in een brief die de Hezbollah-top schreef aan hun militanten.
'Staan te popelen om te vechten'
"Ze zijn goed getraind, gemotiveerd en staan te popelen om te vechten", schreef de Britse Hezbollah-expert Nicholas Blanford onlangs in een analyse. Volgens zijn bronnen zou Hezbollah nog altijd zo'n 30.000 militanten kunnen inzetten, waaronder hun elite-eenheid Radwan.
De dodelijke aanval op de Iraanse opperleider Ali Khamenei en de voortdurende luchtaanvallen van Israël en Amerika op Iran hebben tot intense woede geleid binnen Hezbollah. "Hezbollah begint nu aan wat strijders en anderen die dicht bij de organisatie staan, omschrijven als de 'laatste oorlog', en de groep is vastbesloten tot een lange en pijnlijke confrontatie met Israël", schrijft Blanford.
Opvallend is dat Israël oorlog voert op steeds meer fronten. Hoe lang kan het land dit volhouden? Het legt in ieder geval een zware druk op wapens en manschappen:
Het conflict tussen Israël en Hezbollah voert terug tot 1982, toen de groepering werd opgericht als reactie op de Israëlische invasie van Libanon. Sinds oktober 2023 is de onderlinge strijd weer hevig geëscaleerd.
Hezbollah kreeg daarbij in september 2024 een enorme klap te verwerken van de Mossad, de Israëlische geheime dienst. Die wist in heel Libanon duizenden piepers en walkietalkies van op afstand tot ontploffen te brengen. Daarbij vielen zeker 42 doden, onder wie twaalf burgers, en raakten ruim 3500 mensen gewond en verminkt.
Nasrallah gedood
Kort daarop begon Israël met het bombarderen van Hezbollah-doelen in Libanon, en reageerde Hezbollah met raketaanvallen. Een van de Israëlische bommen op de hoofdstad Beiroet maakte een einde aan het leven van Hezbollah-leider Hassan Nasrallah. Hij werd opgevolgd door zijn rechterhand Naim Qassem.
Nieuwe leider moet 'Hezbollah 2.0' vormgeven: 'Kent de organisatie als geen ander'
Onder zijn leiding vaart het zwaar gehavende Hezbollah een nieuwe koers, zegt arabist Leo Kwarten tegen RTL Nieuws. "Hezbollah heeft sinds eind 2024 veel leiders en wapens verloren. De nieuwe leider Qassem kiest voor een heel andere tactiek. Hij heeft de tijd genomen om hun wapenarsenaal aan te vullen met raketten en drones, en om de organisatie enorm af te slanken."
Hezbollah was in de ogen van Qassem veel te groot geworden, en daarmee kwetsbaar voor infiltratie door Israël, vervolgt Kwarten. "Hezbollah opereert in kleine cellen en kiest net als vroeger voor guerrillatactieken. Groepjes van vier tot zes strijders voeren operaties uit. Dat moet voorkomen dat, wanneer zij worden opgepakt en gefolterd door het Israëlische leger, ze meer namen van de rest van de organisatie kunnen prijsgeven."
Kwarten, die net terug is van een reis door Libanon, schat de huidige omvang van Hezbollah overigens kleiner in. Hij denkt dat er tussen de 7000 en 10.000 gewapende militanten actief zijn.
'Zal leiden tot nieuwe bloedvergieten'
De vurige Israëlische wens om Hezbollah volledig uit te schakelen, acht hij onmogelijk. "Dat gaat helemaal niet lukken. Hezbollah zit niet alleen in het zuiden en Beiroet, maar ook een stuk verder in de bergachtige Bekaa-vallei. Om daar grondtroepen naartoe te sturen, is een enorme klus. Ik vraag me af of Israël daartoe in staat is, want dat is een heel linke omgeving."
Juist daarom kiest het Israëlische leger momenteel voor een bufferzone aan de grens, denkt Kwarten. "Israël zal een stuk grondgebied gaan veroveren en proberen vast te houden. Dan zul je zien dat lokaal verzet opstaat. Hezbollah zal met guerillatactieken Israëlische doelen aanvallen en dat zal leiden tot nieuw bloedvergieten aan beide kanten. Als Israël dat gebied wil vasthouden, gaat het een langdurige en nare kwestie worden."
De Amerikaanse president Trump beweert dat er 'goede gesprekken' zijn met Iran over een einde aan de oorlog, wat dat land juist weer ontkent:
