Luchtbeelden tonen uitbreiding Russische militaire aanwezigheid langs NAVO-grens
Grote bosgebieden worden gekapt en oude gebouwen gesloopt. Ze maken plaats voor nieuwe Russische kazernes, magazijnen en honderden militaire voertuigen. Op andere plekken worden bestaande militaire faciliteiten uitgebreid.
Het gebeurt op zeker zeven plekken aan de grens met Finland, Noorwegen, de Baltische Staten en Polen. Dat blijkt uit een analyse van satellietbeelden door de Zweedse, Deense en Noorse publieke omroep. Volgens de Zweedse veiligheidsofficier Thomas Nilsson moet die ontwikkeling uiterst serieus worden genomen, zegt hij tegen de Zweedse omroep SVT. "Want ze bouwen dit niet voor de show."
Veiligheidsexpert Tim Sweijs is het daarmee eens. "De nieuwe bevindingen zijn een reden om er nog eens extra op te hameren dat we die opbouw wel degelijk serieus moeten nemen," benadrukt hij. "En dat we ook zorgen dat we daar harder aan onze verdediging werken." Voor een eventuele Russische aanval zou de NAVO immers niet klaar zijn, stelt Sweijs. "Daarvoor moet nog meer materieel worden geproduceerd en moeten brigades en divisies extra worden bemand en getraind."
Dat is 'onze huiswerkopdracht' zegt minister Tom Berendsen van Buitenlandse Zaken tegen RTL Nieuws. "Het belangrijkste is dat wij de NAVO versterken en dat wij onze eigen capaciteiten om ons te verdedigen versterken. Daar zetten we binnen de NAVO nu volop in, om meer te investeren in militaire capaciteit."
Toch ziet Sweijs - net als andere veiligheidsexpert - zo'n aanval niet plaatsvinden voordat er een staakt-het-vuren tussen Oekraïne en Rusland is gesloten. Minister. Berendsen benadrukt dat steun aan Oekraïne daarom van extra belang is. "Want dit laat alleen maar zien dat Oekraïne deze oorlog niet mag verliezen."
Tienduizenden soldaten aan de grens
Desalniettemin zien militaire experts Rusland zich op de korte termijn voorbereiden op het stationeren van tienduizenden soldaten aan de NAVO-grens. "We verwachten 80.000 soldaten aan onze grens, vergeleken met 20.000 daarvoor", vertelt de Finse legerchef Pasi Välimäki aan de Zweedse omroep.
En zodra de gevechten met Oekraïne ophouden, zou Rusland zelfs zo'n 115.000 manschappen langs die grens kunnen stationeren, zegt Marko Eklund, een voormalig officier van de Finse militaire inlichtingendienst, tegen de Noorse omroep NRK. Hij schat in dat het Kremlin, indien nodig, binnen enkele weken honderdduizenden extra troepen met gevechtservaring uit andere delen van Rusland zou kunnen overplaatsen naar die basissen.
Grote Russische oefening met nucleair arsenaal, Oekraïne spreekt van 'ongekende provocatie'
De grenslanden houden de ontwikkeling nauw in de gaten. Aan de Deense omroep DR vertellen inlichtingenchefs en hoge officieren binnen de strijdkrachten dat ze zich voorbereiden op een mogelijke oorlog. Ze hebben daarbij directe toegang tot uiterst geheime informatie over de militaire voorbereidingen van Rusland.
Na twintig jaar weer actief
Een van de plekken waar Rusland pas sinds een jaar actief is, is Petrozavodsk nabij de Finse grens. Hoewel daar al vrijwel twintig jaar geen activiteit meer was, zijn de Russen nu bezig met de restauratie en uitbreiding van militaire faciliteiten.
"Afgelopen lente merkten we dat er militaire voertuigen naar het gebied kwamen," zegt veiligheidsexpert Eklund. Vorig jaar verschenen er voor het eerst in lange tijd zo'n twintig voertuigen. Deze winter zijn daar nog eens 130 bijgekomen. Dat komt doordat ze hier een nieuw hoofdkwartier bouwen.
Jarenlange opbouw
De Russische militaire uitbreiding is niet iets van de laatste maanden, benadrukt correspondent Olaf Koens. "Het gebeurde al voor 2022, toen de oorlog met Oekraïne begon, maar werd twee jaar later nog erger na de toetreding van Finland en Zweden tot de NAVO."
Analisten houden het daarom al jaren nauwlettend in het oog, stelt Sweijs. "En dit nieuwe onderzoek is in lijn met het beeld waar inlichtingendiensten al langer voor waarschuwen." Onder meer Finland nam daarom vorig jaar al maatregelen, bijvoorbeeld door de inzet van extra militairen en de bouw van een 200 kilometer lang hek.
Bekijk hier wat de achilleshiel van de Europese verdediging zou kunnen zijn:
