Pentagon verandert telling gesneuvelde soldaten: 'Trump wil impact oorlog klein houden'

Vier Amerikaanse militairen die de afgelopen weken zijn omgekomen, werden afgelopen week ineens niet langer meegerekend in het officiële dodental van de oorlog. Dat zorgde toen al voor gefronste wenkbrauwen, maar volgens de woordvoerder van het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie, was er geen sprake van het verdoezelen van dodelijke slachtoffers, maar van een 'tijdelijke datastoring.'

Het gaat om drie soldaten die in Jordanië omkwamen bij een Iraanse aanval, en een soldaat die afgelopen weekend in Irak omkwam bij de gecontroleerde ontploffing van een Iraanse drone. Zondag werden de vier gesneuvelde Amerikanen opeens in een nieuwe, aparte categorie geplaatst, op een andere webpagina: 'slachtoffers van overzeese operaties' sinds 7 juli.

"De regering zegt dat er sprake is van een staakt-het-vuren, waardoor deze slachtoffers niet meer mee zouden tellen in de oorlog met Iran", zegt Erik Mouthaan. "Terwijl de president zelf heeft gezegd dat het staakt-het-vuren voorbij is en niet meer geldt."

En dat maakt kritiek los. "Het wordt gezien als een poging van het Pentagon en de president om een rooskleuriger beeld te schetsen van de strijd tegen Iran", zegt Mouthaan. Het totale aantal slachtoffers is zo immers moeilijker bij te houden.

Nog steeds oorlog?

Het Pentagon ontkent dat en spreekt gewoon van een nieuwe manier voor het classificeren van slachtoffers, zegt Mouthaan. "Maar het is de vraag wat die classificatie dan precies inhoudt. Als iemand een verkeersongeluk heeft op een basis in Japan, wordt die er dan ook bij opgeteld?" Ook tientallen gewonde militairen werden vorige week uit de cijfers over de oorlog met Iran gehaald. Onder de nieuwe categorie staan nu ruim 200 gewonden, maar het is onduidelijk of zij allemaal gewond zijn geraakt in het conflict met Iran.

Dat recentere slachtoffers dus niet worden meegeteld in de aantallen van Operatie Epic Fury, zoals Trump de oorlog met Iran gedoopt heeft, valt samen met de discussie of er op dit moment nou wel of niet een oorlog is. Dat heeft te maken met een Amerikaanse wet uit 1973, waarin staat dat de president militaire operaties binnen 60 dagen moet beëindigen, tenzij het Congres toestemming geeft om die voort te zetten. 

Mouthaan: "Het parlement eist dat Trump toestemming vraagt om de oorlog te voeren. Maar de president stelt dat die discussie voorbij is vanwege het staakt-het-vuren, en dat bij een herstart van het conflict de klok van 60 dagen opnieuw begint te lopen. Dat woordspelletje speelt hier ook mee."

Weinig steun

De steun voor de oorlog met Iran is klein in de VS, blijkt ook uit nieuwe peilingen. Niet meer dan 1 op de 5 is optimistisch over het verloop van de oorlog. "Mensen voelen de gevolgen op allerlei manieren. Ze hebben door dat het niet werkt. We zien de benzineprijzen hier weer omhoog knallen sinds de meest recente sluiting van de Straat van Hormuz en mensen merken het als ze boodschappen doen."

Met minder dan honderd dagen te gaan tot de tussentijdse verkiezingen in de VS, zou Trump dan zelf graag van het conflict af zijn. "De president die beloofde nooit een oorlog in het Midden-Oosten te beginnen, is een oorlog in het Midden-Oosten begonnen. Dat hebben mensen goed in de gaten, of er nou 18 of 14 doden op de lijst staan. Amerikanen merken de consequenties, en dat is echt een probleem voor Trump."