De Amerikaanse inlichtingendiensten dachten tot voor kort dat het Kremlin dat niet zou wagen zolang het de handen vol heeft in Oekraïne, maar zouden onlangs van gedachten zijn veranderd. Over het zeldzame, onverwachte bezoek van CIA-directeur John Ratcliffe werd druk gespeculeerd.
De eerste berichten over het geheime bezoek kwamen dinsdag nadat een toestel van de Amerikaanse luchtmacht op een vliegveld in Moskou was gespot en een diplomatiek konvooi door de stad reed.
President Donald Trump sprak gisteren tegen dat het iets te maken had met vermeende plannen van Rusland om met een speldenprik, sabotagedaad of zelfs een militaire aanval de eendracht en vastberadenheid van de NAVO te testen. Trump deed Ratcliffes visite af als 'semi-routine'. Ook Estland relativeerde het bezoek vandaag.
Ratcliffes missie was 'in de eerste plaats om Rusland te waarschuwen tegen escalerende daden tegen de Baltische staten', zegt nieuwssite Politico van een bron te hebben gehoord. De VS hebben hun bondgenoten over het bezoek ingelicht en praten hen later bij, zei de Litouwse president Gitanas Nausėda gisteren.
De Baltische landen vrezen al langer een poging van Rusland om bloot te leggen dat de NAVO minder eensgezind en daadkrachtig is dan ze doet voorkomen. Rusland zou de alliantie kunnen verdelen met een beperkte actie waarover te twisten valt of Rusland erachter zit. Het fundament van de NAVO, de belofte elkaar te verdedigen, verliest dan geloofwaardigheid.
Ratcliffe was een van de prominentste Amerikanen die Rusland heeft ontvangen sinds het in 2022 de frontale aanval op Oekraïne opende. Het laatste bezoek van een CIA-baas, in 2021, was bedoeld om Rusland van die invasie te weerhouden.
Verslaggever Fabio Bravo Rebolledo zag in Letland hoe de Russen daar aan de grens aan het patrouilleren waren.
Volgens een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse zaken 'spelen Groot-Brittannië en Frankrijk met vuur' vanwege de levering van geavanceerde rakettechnologie aan Oekraïne. Dit kan 'onvoorziene consequenties' hebben.
De leiders van de twee West-Europese landen hebben op een bijeenkomst van bondgenoten van Oekraïne begin deze week toegezegd het land meer militaire hulp te geven. Daarmee krijgt Oekraïne dan toegang tot onder meer hoogwaardige technologie voor raketten. Ze hebben ook een snellere levering van luchtdoelraketten beloofd.
Het Kremlin spreekt overigens stellig tegen dat een verrassingsbezoek van de CIA-baas was om Rusland te weerhouden van een confrontatie met de NAVO. De berichten daarover in Amerikaanse media zijn 'spookverhalen', zegt de woordvoerder van president Poetin. "Dit heeft natuurlijk niets met de werkelijkheid en met de bedoelingen van de Russische Federatie van doen."
Erik Mouthaan en Raquel Schilder praten je wekelijks bij over de Amerikaanse politiek. Beluister de laatste aflevering hier.
